Pendant des décennies, les automobilistes ont découvert les nouveautés dans les revues spécialisées. Bancs d’essai, photographies d’habitacles, tableaux de consommation et comparatifs formaient une véritable culture de l’automobile. Certains modèles faisaient rêver ; d’autres répondaient à des questions très pratiques sur le budget et les trajets du quotidien.
Un Auto-Journal de 1963 évoque la Renault Rambler et les voitures à turbine, au croisement des innovations techniques et de l’imaginaire automobile. Vingt ans plus tard, un autre numéro s’intéresse au prix de revient du kilomètre : les préoccupations économiques des conducteurs étaient déjà bien présentes.
Les publicités anciennes, les tarifs et les équipements décrits permettent de mesurer ce qui a changé. Les lecteurs qui ont possédé l’un de ces véhicules peuvent retrouver les essais de leur jeunesse. Pour les plus jeunes, c’est une manière originale de découvrir le paysage automobile d’avant les écrans tactiles et les aides électroniques.